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Les secrets du timbre de la Chambre de Commerce de Valenciennes
Le 5 septembre 1914 commence l’histoire du timbre de guerre dit “de Valenciennes”. A cette date, la ville est occupée par les Allemands depuis 10 jours, et la distribution du courrier est interrompue. C’est alors que le président de la Chambre de Commerce, Jules Turbot, prend l’initiative de proposer aux autorités allemandes la mise en place d’un service postal de substitution. Contre toute attente, celles-ci    donnent leur autorisation… mais la retirent presque aussitôt : le 30 octobre, l’expérience est suspendue. C’est sur cet événement passionnant que revient René-J. Beaudoin dans le numéro du 31 janvier 1940 de l’Echo de la Timbrologie.
“On sait en somme bien peu de choses sur le timbre spécial utilisé à Valenciennes, au début de la grande guerre 1914-18, le seul timbre officiel émis pendant l’occupation allemande et pour cela même jouissant d’une faveur qui ne s’est jamais démentie. (…)

Les exemplaires oblitérés sur lettres sont beaucoup plus recherchés, ce qui est parfaitement normal et l’on s’explique assez mal que le catalogue ait prévu au contraire, pendant longtemps, une plus-value pour le timbre neuf. En effet, contrairement à ce qu’on pense en général, il était assez facile de se procurer les exemplaires neufs, même en feuilles complètes de vingt- cinq, alors que leur utilisation effective se trouvait limitée à quelques localités desservies par le rétablissement des services réguliers de tramways, telles que Bruay-sur-Escaut, Anzin, Raismes, Condé, Saint-Amand, Denain, La Sentinelle, Lourches, Onnaing, Quiévrechain, Fresnes, etc… Si l’on tient compte en même temps de la courte validité de ces timbres, on comprend facilement qu’il s’en soit vendu un nombre relativement faible, soit à peine 3.000 sur les 8.000 exemplaires tirés en litho chez Dehon de Valenciennes, le reliquat ayant été détruit, ainsi que la planche, en présence des autorités allemandes, lorsque celles-ci reprirent complètement les services postaux dans les régions envahies.
Mais revenons, si vous le voulez bien, au fonctionnement du service provisoire dont l’initiative avait été prise, d’accord avec la Kommandantur et le service allemand des Etapes, par la Chambre de Commerce de Valenciennes. Celle-ci se chargea de l’émission du timbre spécial de 10 centimes, très sobre comme il convenait, dont les inscriptions se détachaient en blanc sur un aplat rouge et pourvu d’une dentelure linéaire de 11½ très défectueuse. On n’insistera jamais trop sur la nature grossière de ce piquage, car il est encore des collectionneurs qui prétendent acquérir des exemplaires impeccables à ce point de vue, alors que ceux qu’on trouve sont généralement d’une dentelure et d’un centrage imparfaits, ce qui pourtant ne saurait les empêcher, bien entendu, d’être de premier choix.
Ce timbre était en vente dans un débit de tabac de la place d’Armes et à la Chambre de Commerce, 5 avenue Girard, où fut installé, du 7 Septembre au 30 Octobre 1914, le bureau postal provisoire de l’Occupation. Ce bureau avait été aménagé au rez-de-chaussée, dans une salle immédiatement à droite en entrant. Il était ouvert l’après-midi, de 3 à 6 heures, et ne se chargeait que du transport des lettres simples. Pour les autres communes de l’arrondissement, le lieu de vente des timbres et du dépôt des lettres était indiqué dans chaque localité par des affiches spéciales.

(Newsletter de la maison Calves#25, septembre 2024)